Angenommen wird, dass es vor etwa 15 Mio Jahren zwischen Australien und Südostasien eine Landbrücke gab. Sulawesis Pflanzen- und Tierwelt ist deshalb von einer einzigartigen Mischung aus Artenvorläufern beider Kontinente geprägt. Das Meer und Vulkane formten den prägnanten fingerartigen Umriss der Insel. Kaum ein Ort ist weiter als 50 km vom Meer entfernt. Es gibt Gebirge, die sich mehr als 2.000 m hoch erheben.

In diesem Zwischenbereich zwischen Asien und Australien entstand eine Tier- und Pflanzenwelt, die durch die abgeschiedene Insellage lange unerforscht blieb. Etliche Arten sind endemisch, das heißt es gibt sie nur auf dieser Insel. Nach Madagaskar weist Sulawesi die meisten endemischen Arten der Erde auf, darunter 42 Vogelarten.

September 2018 wurde Sulawesi von einem schweren Erdbeben mit dem Epizentrum Palu in Zentralsulawesi erschüttert. Das Beben mit der Stärke 7,5 Mw auf der Magnituden-Skala löste einen Tsunami aus. Über 4.000 Menschen starben durch die zwei Naturkatastrophen. Auch nach über einem Jahr müssen die Überlebenden in Notunterkünften hausen, weil es an finanziellen Mitteln für einen Wiederaufbau mangelt.

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